Διασχίζοντας το κομμάτι του Route 66 ανάμεσα στο Gallup (Νέο Μεξικό) και στο Flagstaff (Αριζόνα), θα συναντήσεις μοναδικά αριστουργήματα της φύσης που δε γίνεται απλά να τα προσπεράσεις! Ακόμα κι αν αυτό απαιτεί μια μικρή παράκαμψη από τη διαδρομή σου!
Μην ανησυχείς, μετά την παράκαμψη αυτή, θα ξαναβρείς τον Route 66 ακριβώς στο σημείο που τον άφησες.
Το Απολιθωμένο Δάσος και η Ζωγραφισμένη Έρημος
Το Απολιθωμένο Δάσος (Petrified Forest) και η Ζωγραφισμένη Έρημος (Painted Desert) είναι κυριολεκτικά στο δρόμο σας. Εδώ θα διαπιστώσετε πως μπορεί η φύση από μόνη της να δημιουργήσει ένα τοπίο εξωπραγματικό… Ετοιμαστείτε να θαυμάσετε μια μεγαλοπρεπή ταπετσαρία διαφορετικών χρωμάτων και αποχρώσεων, όπως διαμορφώθηκε από τον άνεμο, τη φωτιά και τη βροχή!!!
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτή η ξερή γη ήταν -εκατομμύρια χρόνια πριν- τροπικό δάσος. Αλλά τα απολιθώματα φυτών και ζώων που έχουν βρεθεί εδώ επιβεβαιώνουν ακριβώς αυτό… Την περιοχή επέλεξαν για να εγκατασταθούν και να χτίσουν τα χωριά τους προϊστορικοί άνθρωποι, αλλά πιθανότατα η ξηρασία να τους ανάγκασε να αποχωρήσουν, εγκαταλείποντας τους οικισμούς τους…
Μπορείτε να επισκεφθείτε τόσο το Απολιθωμένο Δάσος, όσο και τη Ζωγραφισμένη Έρημο με ένα εισιτήριο (20 δολάρια ανά όχημα ή δωρεάν με το Ετήσιο Πάσο “America the Beautiful”).
Η Monument Valley (Κοιλάδα των Μνημείων)
Η Monument Valley είναι αναμφισβήτητα το απόλυτο σύμβολο της Αμερικάνικης Άγριας Δύσης και η γη που το Χόλυγουντ αγάπησε όσο τίποτε άλλο! Πρόκειται για μια έρημο με κόκκινη άμμο και μοναδικούς σχηματισμούς βράχων στα σύνορα μεταξύ Αριζόνα και Γιούτα. Η ευρύτερη περιοχή ανήκει έως και σήμερα στους Ινδιάνους Ναβάχο, οι οποίοι και εισπράττουν το τίμημα που θα καταβάλλεις για την είσοδό σου στο πάρκο (20 δολάρια ανά όχημα, δεν συμπεριλαμβάνεται στο Ετήσιο Πάσο “America the Beautiful”).
Μπορείτε πολύ εύκολα να οδηγήσετε τη γραφική διαδρομή (scenic drive), η οποία είναι άψογα σηματοδοτημένη για να μην χάσετε ούτε ένα αξιοθέατο. Υπολογίστε περίπου 2-4 ώρες για να ολοκληρώσετε τον πλήρη κύκλο, συμπεριλαμβανομένων στάσεων για φωτογραφίες!
Καλό είναι να γνωρίζετε ότι οι Ινδιάνοι ελέγχουν αυστηρά την είσοδο σε ορισμένες περιοχές της κοιλάδας. Ο μόνος τρόπος για να αποκτήσει κάποιος πρόσβαση είναι με τη συνοδεία οδηγού Ναβάχο, και φυσικά επιπρόσθετη αμοιβή!
Χρήσιμες Συμβουλές
- Φροντίστε να προμηθευτείτε από το Κέντρο Επισκεπτών τον δωρεάν χάρτη οδήγησης στη Monument Valley, όπου και επισημαίνονται οι βασικότερες στάσεις. Επίσης, θυμηθείτε ότι στο πίσω μέρος του Κέντρου Επισκεπτών και ειδικότερα στη βεράντα του εστιατορίου θα απολαύσετε την ωραιότερη πανοραμική θέα ολόκληρης της κοιλάδας. Το σημείο αυτό ήταν μάλιστα και το αγαπημένο του Τζον Γουέιν, όπου και συνήθιζε να χαλαρώνει κατά τα διαλείμματα των γυρισμάτων που γίνονταν στην περιοχή.
- Πριν την επίσκεψή σας, ενημερωθείτε για τις ώρες λειτουργίας του πάρκου, το κόστος του εισιτηρίου, τις προγραμματισμένες εκδρομές και τις δυνατότητες διανυκτέρευσης / κάμπινγκ, μέσα από την επίσημη ιστοσελίδα του Navajo Nation Park.
Το Μεξικάνικο Καπέλο και το Σημείο του Φόρεστ Γκαμπ
Φεύγοντας από την Monument Valley, κατευθυνθείτε προς το μικρό χωριό Mexican Hat (Μεξικάνικο Καπέλο). Στο μέσο της διαδρομής θα βρείτε το περίφημο Forrest Gump Point (Σημείο του Φόρεστ Γκαμπ). Μια ξύλινη πινακίδα σηματοδοτεί το ακριβές σημείο όπου (στην ομώνυμη ταινία) ο Forrest αποφάσισε να σταματήσει να τρέχει. Μια στάση για αναμνηστική φωτογραφία απλά επιβάλλεται!
Το χωριό Mexican Hat πήρε το όνομά του από έναν βραχώδη σχηματισμό στην περιοχή που θυμίζει έντονα έναν Μεξικανό που φοράει το καπέλο του! Τόσο εντυπωσιακό που σίγουρα αξίζει το φωτογραφικό σας κλικ!
Goosenecks State Park
Σε μικρή απόσταση από την Monument Valley, ένα σπάνιο γεωλογικό θαύμα καλεί τους επισκέπτες να το επισκεφτούν. Είναι το Goosenecks State Park! Εδώ θα θαυμάσετε τον παράδοξο σχηματισμό ενός απότομου φαραγγιού που χαράχθηκε από τον ποταμό San Juan κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών…
Το εισιτήριο εισόδου είναι 5 δολάρια ανά όχημα. Επιτρέπεται επίσης το camping με μια ελαφρώς υψηλότερη χρέωση εισιτηρίου, στα 10 μόλις δολάρια.
Η Κοιλάδα των Θεών (Valley of the Gods)
Αν ο χρόνος σας το επιτρέπει, μην παραβλέψετε να επισκεφθείτε την Κοιλάδα των Θεών (Valley of the Gods) στην ίδια περιοχή. Ένα τοπίο παρεμφερές με αυτό της Monument Valley, το οποίο παραδόξως δεν προσελκύει καθόλου τουρίστες. Το γεγονός αυτό πρακτικά σημαίνει ότι η είσοδος είναι (ακόμα) εντελώς δωρεάν! Στα μειονεκτήματα να σημειωθεί η τραχύτητα του δρόμου που τον καθιστά επικίνδυνο σε οποιονδήποτε τύπο αυτοκινήτου εκτός του Jeep.
Ένας προορισμός εκτός της πεπατημένης οδού που σίγουρα υπόσχεται να σας χαρίσει μια πιο ιδιαίτερη και προσωπική εμπειρία!
Το Antelope Canyon (Φαράγγι της Αντιλόπης)
Προτείνω ανεπιφύλακτα να βάλετε στο πρόγραμμά σας και την πόλη Page στην Αριζόνα. Και αυτό γιατί από την περιοχή αυτή, οι επιλογές σας είναι πραγματικά άπειρες.
Ας ξεκινήσουμε από το σημαντικότερο όλων, το Antelope Canyon (Φαράγγι της Αντιλόπης). Πρόκειται για ένα από τα πιο φωτογενή φαράγγια, και χωρίζεται σε δύο διαφορετικά τμήματα, το Πάνω (Upper) και το Κάτω (Lower). Και τα δύο τμήματα είναι εξίσου δημοφιλή, με την επίσκεψη σε αυτά να γίνεται αυστηρά μέσω οργανωμένης εκδρομής.
Εδώ θα χρειαστεί να έχετε κάνει προ-κράτηση αρκετές μέρες πριν την επίσκεψή σας (εκτός αν ταξιδεύετε σε low season). Το Upper Antelope Canyon είναι σχεδόν πάντα sold out, χωρίς αυτό όμως να σημαίνει ότι είναι και το ομορφότερο. Εμείς επισκεφθήκαμε το Lower Canyon το οποίο ήταν εξίσου εντυπωσιακό!
Το κόστος της εκδρομής αυτής είναι ελαφρώς τσιμπημένο, με την χαμηλότερη τιμή της αγοράς να ανέρχεται στα 48 δολάρια ανά άτομο για το Lower Antelope Canyon και στα 63 δολάρια για το Upper Antelope Canyon. Υπάρχουν όμως αρκετές διακυμάνσεις στην τελική τιμή ανάλογα με την ώρα και τη διάρκεια της επίσκεψής σας, καθώς και το είδος της εκδρομής που θα επιλέξετε (απλή ή φωτογραφική).
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους επίσημους ταξιδιωτικούς πράκτορες, καθώς και το εύρος των διαθέσιμων εκδρομών, επισκεφθείτε την επίσημη ιστοσελίδα του Navajo Nation Park.
Horseshoe Bend
Σε απόσταση μόλις δέκα λεπτών από το Page βρίσκεται το πιο Instagrammable αξιοθέατο της περιοχής, το Horseshoe Bend. Θα χρειαστεί να περπατήσετε περίπου είκοσι λεπτά από την είσοδο (το πάρκινγκ δηλαδή) μέχρι να φτάσετε στην κορυφή του γκρεμού που έχει θέα προς το εκπληκτικό αυτό φαράγγι. Το Horseshoe Bend δημιουργήθηκε ακριβώς όπως και το Goosenecks από τη ροή ενός ποταμού, στην περίπτωση αυτή του ποταμού Colorado.
Όσο μεγάλη κι αν είναι η λαχτάρα σας να βγάλετε μια φωτογραφία στην άκρη του γκρεμού, μην υποτιμάτε τους βασικούς κανόνες ασφαλείας και μείνετε μακριά από τα βράχια! Το μοναδικό θανατηφόρο περιστατικό που έχει καταγραφεί έως σήμερα είναι ενός Έλληνα πεζοπόρου που έπεσε στο βαθύ φαράγγι όταν ο βράχος έσπασε κάτω από τα πόδια του… Πόσο πού θέλετε να είστε ο δεύτερος απρόσεκτος Έλληνας που έπαθε κάτι τέτοιο?
Αξίζει να Γνωρίζετε
- Το Horseshoe Bend παραμένει ανοιχτό από την ανατολή του ήλιου έως και το ηλιοβασίλεμα. Το καλοκαίρι αυτό μεταφράζεται από τις 4:30 π.μ. έως 7:00 μ.μ. Προσπαθήστε να φτάσετε εκεί όσο το δυνατόν νωρίτερα! Η ώρα αιχμής είναι ήδη από τις 9:00 π.μ.
- Κατά το έτος της επίσκεψής μας (2018) η είσοδος στο Horseshoe Bend ήταν (ακόμα) δωρεάν. Η κατάσταση έχει πλέον αλλάξει και εφαρμόζεται χρέωση ανά όχημα (10 δολάρια για ένα κανονικό αυτοκίνητο).
- Δεν υπάρχει δυνατότητα αγοράς νερού στον χώρο. Λόγω ακραίων θερμοκρασιών κυρίως τους καλοκαιρινούς μήνες, να έχετε μαζί σας άφθονο νερό!
- Από το πάρκινγκ θα χρειαστεί να περπατήσετε περίπου 15-20’ μέχρι να φτάσετε στην κορυφή του βράχου που αντικρύζει αυτό το εκπληκτικό φαράγγι. Η διαδρομή είναι βαθιά αμμώδης, με την άμμο ειδικότερα το καλοκαίρι να γίνετε υπερβολικά καυτή! Αποφύγετε τα ανοιχτά παπούτσια και τις σαγιονάρες (ένα λάθος που έκανα εγώ).
Glen Canyon Dam & Λίμνη Powel
Η Λίμνη Powel, καθώς και το περίφημο Glen Canyon Dam, αξίζουν επίσης της προσοχής σας. Ο ζωτικός σκοπός του τεράστιου αυτού φράγματος στην περιοχή ήταν η δημιουργία μιας μονάδας αποθήκευσης νερού (της Λίμνης Powel δηλαδή) για τις περιφερειακές (και όχι μόνο) πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το φράγμα όμως αυτό κατάφερε να αποτελέσει ένα αμφιλεγόμενο έργο, λόγω της τεράστιας οικολογικής καταστροφής που προκάλεσε στον ποταμό Colorado. Από την άλλη, η λίμνη Powel αγαπήθηκε πολύ από τους Αμερικάνους και αποτελεί πλέον έναν δημοφιλή προορισμό με άπειρες επιλογές αναψυχής αλλά και εξερεύνησης τόσο του Glen Canyon όσο και του ποταμού Colorado. Εδώ μπορείτε να κάνετε από πολύ χαλαρές δραστηριότητες όπως το ψάρεμα, ή μια απλή εκδρομή με καραβάκι, μέχρι ορειβασία, πτήση με ελικόπτερο, rafting, kayaking, και budgie jumping!
Εάν ενδιαφέρεστε να επισκεφθείτε την Εθνική Περιοχή Αναψυχής Glen Canyon, θα χρειαστεί να πληρώσετε Εάν ενδιαφέρεστε να επισκεφθείτε την Εθνική Περιοχή Αναψυχής Glen Canyon, θα χρειαστεί να πληρώσετε 20 δολάρια ανά όχημα ή δωρεάν με το Ετήσιο Πάσο “America the Beautiful”.
Εμείς προτιμήσαμε απλά να χαλαρώσουμε σε μια μυστική παραλία που μας αποκάλυψε ο οικοδεσπότης μας, την είσοδο στην οποία μπορείτε να δείτε στην παραπάνω φωτογραφία…
Grand Canyon
Πριν επιστρέψετε στη Διαδρομή 66, αξίζει να κάνετε μια τελευταία στάση για να επισκεφθείτε ένα από τα πιο εντυπωσιακά εθνικά πάρκα της Αμερικής. Το μεγαλοπρεπές Grand Canyon, το οποίο χαρακτηρίζεται δικαιώς ως ένα από τα επτά θαύματα του φυσικού κόσμου!
Εδώ μπορείτε να περάσετε από λίγες ώρες έως πολλές μέρες. Με μήκος 445 χιλιομέτρων, θα χρειαστεί αναπόφευκτα να επιλέξετε ανάμεσα στο Βόρειο και στο Νότιο μέρος αυτού.Εμείς επισκεφτήκαμε το Νότιο μέρος.
Αν έχετε μισή ημέρα στη διάθεσή σας, τότε θα μπορέσετε μετά βίας να επισκεφθείτε τα πιο δημοφιλή σημεία με θέα στην περιοχής. Προκειμένου να αξιοποιήσετε στο έπακρο τον χρόνο σας, καλό είναι να έχετε μελετήσει τον χάρτη από πριν. Αυτό θα σας βοηθήσει να αξιολογήσετε καλύτερα τις αποστάσεις, να αποφασίσετε για τα σημεία του προσωπικού σας ενδιαφέροντος και να αναζητήσετε τους πιθανούς τρόπους για να φτάσετε εκεί.
Όσον αφορά το South Rim, είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι κατά το διάστημα από 1 Μαρτίου έως 30 Νοεμβρίου, ο δρόμος Hermit παραμένει κλειστός για ιδιωτικά οχήματα. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε τα δωρεάν λεωφορεία που παρέχει το πάρκο για να φτάσετε στα σημεία πανοραμικής θέας.
Αν και τα λεωφορεία πραγματοποιούν πολύ συχνά δρομολόγια (κάθε 15 λεπτά), δεν πρέπει να υποτιμάτε τον χρόνο που θα χρειαστεί για να επιβιβαστείτε σε ένα από αυτά. Κατά τη διάρκεια της υψηλής περιόδου οι ουρές στις στάσεις των λεωφορείων είναι τεράστιες και ίσως χρειαστεί να περιμένετε δύο ή και τρία λεωφορεία μέχρι να έρθει η σειρά σας. Εκτός από αυτό, ο χρόνος που απαιτείται για να φτάσετε από το ένα σημείο στο άλλο δεν είναι τόσο κοντά όσο ίσως πιστεύετε!
Οι τρεις βασικές γραμμές λεωφορείων που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε είναι:
- Kaibab / Rim Route (Πορτοκαλί Γραμμή) – Διάρκεια ενός δρομολογίου μετ’ επιστροφής: 50’
- Village Route (Μπλε Γραμμή) – Διάρκεια ενός δρομολογίου μετ’ επιστροφής: 50’
- Hermits Rest Route (Κόκκινη Γραμμή) – Διάρκεια ενός δρομολογίου μετ’ επιστροφής: 80’
Ο ευκολότερος τρόπος να να μετακινηθείτε στο Νότιο μέρος είναι να περπατήσετε από το Κέντρο Επισκεπτών μέχρι το σημείο Mather. Πρόκεται για ένα πολυσύχναστο σημείο με εκπληκτική θέα που θα σας αποζημιώσει για την όποια αναμονή.
Από το Κέντρο Επισκεπτών μπορείτε να πάρετε τη μπλε γραμμή λεωφορείου μέχρι το χωριό και στη συνέχεια να αλλάξετε με την κόκκινη γραμμή μέχρι το σημείο Mohave. Από εδώ αρχίστε να κατηφορίζετε κατά μήκος του Rim Trail κάνοντας συχνές στάσεις στα διάφορα πανοραμικά σημεία της διαδρομής. Η καλύτερη ώρα για να βρεθείτε στην περιοχή αυτή είναι κατά τη δύση του ήλιου. Προσοχή όμως να μην χάσετε τον έλεγχο της ώρας, καθώς το τελευταίο λεωφορείο επιστροφής από το Hermit Road αναχωρεί μόλις 30’ μετά το ηλιοβασίλεμα!
Πολλοί είναι αυτοί που χαρακτηρίζουν το Hopi Point ως το σημείο με την καλύτερη θέα του Grand Canyon κατά τη δύση του ήλιου. Αν δεν καταφέρετε όμως να φτάσετε μέχρι εκεί, επισκεφθείτε εναλλακτικά το Yaki Point που είναι πολύ κοντά στο Κέντρο Επισκεπτών και είναι επίσης ένα από τα αγαπημένα σημεία για να απολαύσετε το ηλιοβασίλεμα πάνω από το μαγευτικό φαράγγι.
Η είσοδος στο Grand Canyon, με ισχύ για 7 συνεχόμενες μέρες, κοστίζει 35 δολάρια ανά όχημα, ή δωρεάν με το Ετήσιο Πάσο “America the Beautiful”).
Η Κοιλάδα του Θανάτου (Death Valley)
Η τελευταία πρόταση για παράκαμψη από την Route 66 είναι στο κομμάτι της διαδρομής μεταξύ Las Vegas και Los Angeles. Εδώ βρίσκεται η πιο ξηρή και θερμή περιοχή της Βόρειας Αμερικής, αλλά και το χαμηλότερο σημείο ξηράς στο δυτικό ημισφαίριο (86 μέτρα χαμηλότερα από τη στάθμη της θάλασσας). Μιλάμε φυσικά για την Κοιλάδα του Θανάτου (Death Valley). Με την υψηλότερη θερμοκρασία που έχει καταγραφεί στην περιοχή να είναι οι 56,7 βαθμοί Κελσίου, εμείς καταφέραμε να επιβιώσουμε στους μόλις… 54!
Η έκταση της Death Valley είναι απλά τεράστια. Αλλά σίγουρα σε μια μέρα μπορείτε να δεις τα πιο σημαντικά αξιοθέατα, ξεκινώντας από το Κέντρο Επισκεπτών του Furnace Creek. Από εδώ μπορείτε εύκολα να οδηγήσετε στα πιο σημαντικά αξιοθέατα, όπως το Zabriskie Point, το Artist’s Palette, το Badwater Basin, το Salt Flat και το Dante’s View.
Επιστροφή στο Furnace Creek και στο δρόμο εξόδου μπορείτε να κάνετε κάποιες επιπλέον στάσεις στο Salt Creek Trail, το Devil’s Cornfield και το Mesquite Dunes.
Το κόστος εισόδου για την Κοιλάδα του Θανάτου είναι 30 δολάρια ανά όχημα, με ισχύ για 7 συνεχόμενες μέρες, ή δωρεάν με το Ετήσιο Πάσο “America the Beautiful”).
Leave a Comment