Φθάνοντας στο Εκουαδόρ, και χωρίς να έχω προγραμματίσει κάτι εκ των προτέρων, εξεπλάγην δυσάρεστα ακούγοντας ότι θα χρειαζόμουν να συμμετάσχω σε διάφορες οργανωμένες εκδρομές (μονοήμερες ή/και πολυήμερες) για να μπορέσω να εξερευνήσω τη χώρα. Σίγουρα αυτός είναι ο πιο άνετος τρόπος για να εκμεταλλευθεί κάποιος τον ταξιδιωτικό του χρόνο. Όχι όμως και το budget του! Αν, λοιπόν, αισθάνεστε λίγο πιο τολμηροί, σε αυτό το άρθρο θα μοιραστώ μαζί σας πώς κατάφερα εγώ – και κατά συνέπεια πώς μπορείτε κι εσείς – να εξερευνήσετε το Εκουαδόρ μόνοι σας!
- Τί πληροφορίες θα σας δώσω: Αναλυτικές συμβουλές και διαδρομές για να ανακαλύψετε αυτόνομα και οικονομικά την ηπειρωτική χώρα του Εκουαδόρ! Η αλήθεια είναι ότι τα νησιά Γκαλάπαγκος έχουν συμβάλει στη φήμη του Εκουαδόρ ως τουριστικού προορισμού. Ωστόσο, οι λάτρεις των ταξιδιών γνωρίζουν πολύ καλά ότι και η ηπειρωτική χώρα έχει πολλά να προσφέρει στους επισκέπτες της. Στην πραγματικότητα, μπορεί να αποτελέσει ένα αυτόνομο ταξίδι για όσους δεν διαθέτουν τα χρήματα (ή και το ενδιαφέρον) για τα Γκαλάπαγκος.
- Τί πληροφορίες δεν θα σας δώσω: Πληροφορίες για τα Γκαλάπαγκος καθώς δεν τα έχω επισκεφτεί (ακόμα)! Ωστόσο, σας προσκαλώ να ρίξετε μια ματιά στο άρθρο μου “Εκουαδόρ | Γκαλάπαγκος – Προγραμματισμός & Κόστος Ταξιδιού”, όπου μοιράζομαι χρήσιμες πληροφορίες που συνέλεξα για τα Γκαλαπάγκος πριν επισκεφθώ την χώρα.
Όσον αφορά το χρονικό διάστημα που απαιτείται, σύμφωνα με την προσωπική μου εμπειρία, πιστεύω ότι θα χρειαστείτε κατ’ ελάχιστον 10 ημέρες για να εξερευνήσετε την ηπειρωτική χώρα. Εάν μπορείτε να διαθέσετε περισσότερο χρόνο, σίγουρα δεν θα το μετανιώσετε. Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα να κάνετε και να δείτε, που κάθε μέρα μετράει πραγματικά υπέρ σας! Αλλά και πάλι, μπορείτε να πάρετε μια πάρα πολύ καλή γεύση ακόμα και μέσα σε 10 ημέρες.
Αγορά Οτάβαλο (Ημερήσια Εκδρομή από το Κίτο)
Η αγορά του Οτάβαλο είναι η πιο διάσημη ινδιάνικη αγορά χειροποίητων υφαντών και ειδών χειροτεχνίας σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική. Πέραν από πόλο έλξης για όσους θέλουν να κάνουν τις αγορές τους, είναι και το ιδανικό μέρος για να έρθετε σε επαφή με τον πολιτισμό, τις παραδόσεις, αλλά και την καθημερινή ζωή των Ινδιάνων των Άνδεων.
Η αγορά είναι ανοιχτή όλη την εβδομάδα, αλλά το Σάββατο είναι η πιο δημοφιλής ημέρα.
Μια ημερήσια εκδρομή με τουριστικό γραφείο θα σας κοστίσει 59$. Στο πρόγραμμα συμπεριλαμβάνονται και μερικές ακόμα τοποθεσίες κατά τη διάρκεια της διαδρομής προκειμένου να γίνει πιο ελκυστικό το πακέτο. Κι αυτό γιατί είναι εξαιρετικά εύκολο για κάποιον να επισκεφθεί το Οτάβαλο μόνος του. Το μόνο που χρειάζεται είναι να πάτε στο σταθμό λεωφορείων Carcelen στο βόρειο Κίτο (οποιοδήποτε ΜΜΜ κι αν χρησιμοποιήσετε εντός του Κίτο θα σας κοστίσει 0,25$). Από εκεί, υπάρχουν συχνά δρομολόγια προς το Οτάβαλο. Το ταξίδι διαρκεί περίπου 2 ώρες και κοστίζει 2,5$ ανά διαδρομή.
Μίντο (1-2 Ημέρες)
Το Μίντο είναι ένα μικρό χωριό, χωμένο μέσα σε ένα υποτροπικό δάσος, περίπου 2,5 ώρες βορειοδυτικά του Κίτο. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλές για τη βιοποικιλότητά του και ως εκ τούτου προσελκύει κυρίως τους λάτρεις της φύσης και των πουλιών.
Οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να συμμετάσχουν στις παρακάτω δραστηριότητες:
- Παρατήρηση πουλιών: Το Μίντο συγκαταλέγεται ανάμεσα στους καλύτερους προορισμούς για παρατήρηση πουλιών, έχοντας καταγράψει επανειλημμένως τον μεγαλύτερο αριθμό πτηνών ανά τον κόσμο. Ο καλύτερος τρόπος για να εντοπίσετε κάποια από τα σπάνια πουλιά που κατοικούν εδώ, είναι μέσω οργανωμένης ξενάγησης. Η ξενάγηση είναι αρκετά εξειδικευμένη και ξεκινά από τα 50$. Αν αποφασίσετε να κινηθείτε αυτόνομα, απλά ακολουθήστε τα οριοθετημένα μονοπάτια πεζοπορίας. Τα μονοπάτια Yellow House είναι τα καλύτερα για παρατήρηση πτηνών. Για να τα χρησιμοποιήσετε θα πρέπει να πληρώσετε εισιτήριο εισόδου (6$).
- Επίσκεψη στη Φάρμα των Πεταλούδων (Mariposario de Mindo): Εδώ φιλοξενούνται πάνω από 1.000 είδη πεταλούδων. Τιμή Εισόδου: 7,5$
- Επίσκεψη στον Κήπο με τις Ορχιδέες: Εδώ φιλοξενούνται πάνω από 200 είδη ορχιδεών. Τιμή Εισόδου: 3$ (συμπεριλαμβανομένης της ξενάγησης)
- Ziplining: 20$ για 1,5 ώρα
- Επίσκεψη στο Εργοστάσιο Σοκολάτας: 10$
- Πεζοπορία: Δωρεάν
- Ράφτινγκ, tubing, ποδηλασία βουνού και πολλά άλλα…
Η επίσκεψη στο Μίντο μπορεί να γίνει μέσω ολοήμερης εκδρομής από το Κίτο, κόστους περίπου 59$. Στην τιμή αυτή δεν συμπεριλαμβάνονται τα εισιτήρια εισόδου για όλους τους προαναφερθέντες χώρους και δραστηριότητες, αλλά συμπεριλαμβάνεται το μεσημεριανό φαγητό. Προσωπικά δεν πιστεύω ότι μια τέτοια εκδρομή αξίζει γιατί:
- Δεν θα έχετε χρόνο για παρατήρηση πουλιών (οι ξεναγήσεις αυτές ξεκινάνε συνήθως νωρίς το πρωί)
- Μπορείτε να πάτε στο Μίντο μόνοι σας και να κάνετε τις δραστηριότητες/επισκέψεις της επιλογής σας. Το κόστος του εισιτηρίου για Μίντο είναι μόνο 2$, και τα λεωφορεία αναχωρούν αρκετά συχνά από τον σταθμό λεωφορείων Ofelia. Αν κινηθείτε αυτόνομα προς το Μίντο, εξυπακούεται ότι θα πρέπει να προγραμματίσετε τουλάχιστον μία διανυκτέρευση στο χωριό.
© EDÚ
Ηφαίστειο Cotopaxi (Ημερήσια Ή Πολυήμερη Εκδρομή)
Το Cotopaxi είναι το δεύτερο υψηλότερο ενεργό ηφαίστειο του Εκουαδόρ. Αποτελεί εθνικό σύμβολο για τη χώρα και κατέχει ξεχωριστή θέση στην καρδιά των ανθρώπων, ιδιαίτερα εκείνων που έχουν μεγαλώσει βλέποντας την εικονική μορφή του κάθε μέρα στον ορίζοντα. Και πράγματι, τις μέρες που ο ουρανός είναι καθαρός, το Cotopaxi είναι ορατό μέχρι και το Κίτο!
Όσο εντυπωσιακό κι αν είναι το Cotopaxi από μακριά, ποιος επισκέπτης δεν θα ήθελε να το προσεγγίσει περισσότερο; Ο ευκολότερος, ασφαλέστερος και πιο άνετος τρόπος για να κάνετε κάτι τέτοιο, είναι φυσικά μέσω οργανωμένης ημερήσιας εκδρομής από το Κίτο. Μια τέτοια εκδρομή κοστίζει 50$ κατ’ ελάχιστον.
Όπως θα έχετε ήδη καταλάβει, είμαι υπέρ του να κινούμαι αυτόνομα στα ταξίδια μου. Προφανώς, είχα κάνει την έρευνά μου και για το πώς θα φτάσω στο Cotopaxi εκτός γκρούπ! Ωστόσο, επειδή δεν είχα μαζί μου κατάλληλα παπούτσια και ρούχα για μια τέτοια διαδρομή, αποφάσισα να αφήσω το Cotopaxi για την επόμενη επίσκεψή μου στο Εκουαδόρ. Επαναλαμβάνω, λοιπόν, ότι ΔΕΝ ΕΧΩ ΕΠΙΒΕΒΑΙΩΣΕΙ ΠΡΟΣΩΠΙΚΑ την ευκολία ή δυσκολία αυτού του εγχειρήματος. Παρ’ όλα αυτά θα ήθελα να μοιραστώ μαζί σας όλες τις πληροφορίες που συνέλεξα.
Θα ξεκινήσω λέγοντας ότι η αυτόνομη επίσκεψη στο Εθνικό Πάρκο του Cotopaxi είναι αρκετά περίπλοκη, και συνεπώς καθιστά αδύνατη την πραγματοποίησή της ως ημερήσια εκδρομή από το Κίτο. Οι εναλλακτικές σας είναι:
- Κατευθυνθείτε αρχικά προς την πλησιέστερη πόλη Latacunga, όπου και θα διανυκτερεύσετε πριν ή μετά την εκδρομή σας στο Cotopaxi.
- Επιλέξτε να κάνετε μια διανυκτέρευση μέσα στο πάρκο (μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα στο Refuge Lodge και το κάμπινγκ). Δυστυχώς, δεν γνωρίζω το κόστος για τις δυο αυτές εναλλακτικές.
- Συνδυασμός των δύο προαναφερθέντων λύσεων.
© Secret Garden Cotopaxi
Πώς Θα Πάτε Στο Cotopaxi Με Λεωφορείο
Υπάρχουν πολλά λεωφορεία που αναχωρούν καθημερινά είτε από το Κίτο είτε από τη Latacunga και πηγαίνουν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Πείτε στον οδηγό πού πηγαίνετε προκειμένου να σας κατεβάσει κατά μήκος της εθνικής οδού Panamericana και στην έξοδο για το Εθνικό Πάρκο Cotopaxi. Από το σημείο αυτό, τα πράγματα δείχνουν πιο περίπλοκα.
Μου είπαν, αλλά δεν είμαι σε θέση να το επιβεβαιώσω, ότι σε αυτόν τον κόμβο θα βρείτε τζιπ για να σας πάνε μέσα στο πάρκο. Δεν πρόκειται για απλή υπηρεσία μεταφοράς, αλλά για υπηρεσία ξενάγησης. Στο τζιπ υπάρξει ξεναγός, και με το τζιπ επισκέπτεστε διάφορα τουριστικά μέρη μέσα στο πάρκο. Όπως ενδεχομένως υποψιάζεστε, το κόστος είναι και πάλι αρκετά υψηλό (περίπου 35$ αν είστε μόνοι σας). Για να μειώσετε το κόστος, το μόνο που μπορείτε να κάνετε είναι να περιμένετε ελπίζοντας ότι θα έρθουν περισσότερα άτομα και να μοιραστούν τη διαδρομή μαζί σας. Ακόμα και σε αυτή την περίπτωση, όμως, το κόστος ανά άτομο δεν μπορεί να πέσει κάτω από 20$/άτομο. Εάν σας ενδιαφέρει κάτι τέτοιο, τότε ίσως είναι καλύτερο να επιδιώξετε να κάνετε την εκδρομή αυτή Σαββατοκύριακο, αφού το πάρκο έχει περισσότερη κίνηση από ότι τις καθημερινές.
Το Σαββατοκύριακο, επίσης, έχετε μεγάλες πιθανότητες να σας εξυπηρετήσει δωρεάν και κάποιος ντόπιος που επισκέπτεται το Cotopaxi με την οικογένειά του. Εάν, παρ’ ελπίδα, καμία από αυτές τις δύο λύσεις δεν φέρει αποτέλεσμα, τότε θα πρέπει να ανέβετε με τα πόδια. Προσωπικά, το βρίσκω εξαιρετικά δύσκολο, καθώς θα πρέπει να διανύσετε περίπου 30 χιλιόμετρα ανηφορικής διαδρομής μέχρι το Καταφύγιο Jose Rivas. Η απόσταση από το σημείο που θα σας αφήσει το λεωφορείο μέχρι το πάρκινγκ του Εθνικού Πάρκου είναι περίπου 25 χιλιόμετρα. Αυτή είναι η διαδρομή που θέλετε να κάνετε με αυτοκίνητο. Το μονοπάτι προς το Καταφύγιο ξεκινά από το πάρκινγκ και έχει διάρκεια 1 ώρα (για πολύ έμπειρους πεζοπόρους) έως 2 ώρες. Ο ακριβής χρόνος εξαρτάται από τη φυσική σας κατάσταση, αλλά και το επίπεδο εγκλιματισμού σας με το υψόμετρο. Αφού φτάσετε στο Καταφύγιο, το τελευταίο κομμάτι της διαδρομής θα σας οδηγήσει προς τον παγετώνα, περίπου 40’ πιο πάνω.
Λίμνη Quilotoa (Ημερήσια Ή Πολυήμερη Εκδρομή)
I. Πώς Θα Φτάσετε Στην Quilotoa
Η λίμνη Quilotoa είναι μακράν το ωραιότερο μέρος που επισκέφθηκα στο Εκουαδόρ. Πρόκειται για μια ηφαιστειακή λίμνη που δημιουργήθηκε όταν, σε βάθος χρόνων, νερό βροχής συσσωρεύθηκε στον κρατήρα του ανενεργού (ομώνυμου) ηφαιστείου. Το εντυπωσιακό γαλαζοπράσινο χρώμα του νερού της οφείλεται στη μεγάλη ποσότητα ορυκτών που υπάρχουν μέσα στη λίμνη.
Τα τουριστικά γραφεία στο Κίτο θα σας πουλήσουν τη συγκεκριμένη ημερήσια εκδρομή στα 50$, συμπεριλαμβανομένου μεσημεριανού γεύματος. Εννοείται πώς εγώ πήγα στην Quilotoa αυτόνομα, και μάλιστα το βρήκα εξαιρετικά εύκολο. Το μόνο που χρειάζεται είναι να προγραμματίσετε μια διανυκτέρευση στη Latacunga. Η Latacunga είναι η πλησιέστερη πόλη τόσο από την Quilotoa όσο και από το Cotopaxi. Αυτό την καθιστά ιδανική βάση για αυτόνομες ημερήσιες εκδρομές προς τους δυο αυτούς κορυφαίους προορισμούς.
Δεν θα δυσκολευθείτε να βρείτε λεωφορείο για να πάτε από τη Latacunga στην Quilotoa. Όμως, τα απευθείας δρομολόγια επιστροφής σταματάνε το μεσημέρι. Γι’ αυτό, σας συμβουλεύω να ξεκινήσετε όσο το δυνατόν πιο νωρίς. Ελέγξτε το δρομολόγιο των λεωφορείων από την προηγούμενη ημέρα, ώστε να γνωρίζετε τις ακριβείς ώρες αναχώρησης. Εγώ χρησιμοποίησα το λεωφορείο που αναχωρούσε στις 7, το οποίο και βρήκα ιδανικό.
Θα χρειαστείτε 2 ώρες για να φτάσετε, με το λεωφορείο να σας αφήνει ακριβώς στο σημείο εισόδου. Πριν κατεβείτε, ρωτήστε τον οδηγό τι ώρα περνά το τελευταίο απευθείας λεωφορείο για Latacunga. Υπάρχει μια πινακίδα εκεί κοντά που γράφει τα δρομολόγια του λεωφορείου, αλλά είναι καλύτερο να το επιβεβαιώσετε με τον οδηγό. Κατά την περίοδο της επίσκεψής μου, το τελευταίο απευθείας λεωφορείο για Latacunga ήταν στις 1:45 το μεσημέρι. Εάν δεν το προλάβετε, μπορείτε εναλλακτικά να πάτε στην κοντινή πόλη Zumbahua με μικρό φορτηγάκι! Από εκεί αναχωρούν πάρα πολλά λεωφορεία προς Latacunga μέχρι αργά.
Το εισιτήριο του λεωφορείου κοστίζει 2,30$ ανά διαδρομή, ενώ η είσοδος στην Quilotoa άλλα 2$.
II. Τί Μπορώ Να Κάνω Στην Quilotoa;
Όπως σας είπα και παραπάνω, η Quilotoa βρίσκεται μέσα σε έναν ηφαιστειακό κρατήρα. Ως εκ τούτου, θα χρειαστεί να κατέβετε στη βάση του κρατήρα για να την προσεγγίσετε. Η αλήθεια είναι ότι το γαλαζοπράσινο χρώμα του νερού της είναι πολύ πιο εντυπωσιακό από ψηλά, παρ’ όλα αυτά, αξίζει τον κόπο να πλησιάσετε! Μόλις φτάσετε στη λίμνη, έχετε τη δυνατότητα να κάνετε χαλαρωτικό καγιάκ για μόλις 3$ τη μισή ώρα.
Όσον αφορά το μονοπάτι για να κατέβετε στον κρατήρα, σε πολλά σημεία τους είναι εξαιρετικά ολισθηρό, οπότε, για την ασφάλειά σας, θα χρειαστείτε κατάλληλα παπούτσια. Η ανάβαση είναι εξίσου δύσκολη, αλλά, εάν δυσκολευθείτε, θα σας προτείνουν ντόπιοι να νοικιάσετε ένα μουλάρι για 10$. Προσωπικά, είμαι κατά της χρήσης ζώων για τέτοιους σκοπούς, αλλά θα σας αφήσω να κάνετε την επιλογή σας. Κατά μέσο όρο, η κατάβαση διαρκεί συνήθως 40’, ενώ η ανάβαση 1 ώρα και 30’. Έχω την εντύπωση ότι μου πήρε περισσότερο χρόνο στο κατέβασμα, καθώς φορούσα συμβατικά παπούτσια και έπρεπε να περπατάω με πολύ αργό ρυθμό. Στο ανέβασμα τα πήγα ανέλπιστα καλύτερα (μάλλον γιατί φοβόμουν ότι θα έχανα το λεωφορείο)! Ως επιβράβευση, κέρασα τον εαυτό μου το καλύτερο ίσως canelazo* που ήπια στο Εκουαδόρ!
Εάν έχετε περισσότερες μέρες στη διάθεσή σας, τότε αξίζει να κάνετε την διάσημη διαδρομή Quilotoa Loop. Πρόκειται για μια εξαιρετικά δημοφιλή πεζοπορία για όσους θέλουν να έρθουν πιο κοντά στη φύση και στους αυτόχθονες κατοίκους του Εκουαδόρ. Το Quilotoa Loop θα σας δώσει την ευκαιρία να απολαύσετε φοβερά φυσικά τοπία αλλά και να επισκεφθείτε (και να μείνετε σε) διάφορα μικρά χωριά κατά μήκος της διαδρομής. Το μονοπάτι λέγεται ότι είναι αρκετά βατό, καθώς και καλά σηματοδοτημένο, όμως δεν παύει να απαιτεί 3 ημέρες για να ολοκληρωθεί.
* Το Canelazo είναι ένα παραδοσιακό ζεστό ρόφημα από τα υψίπεδα του Εκουαδόρ. Η αυθεντική συνταγή γίνεται με ανάμειξη βραστού νερού, κανέλας και ζάχαρης. Το ρόφημα αυτό σερβίρεται (προς ανάμειξη) με με ένα τοπικό αλκοολούχο ποτό από ζαχαροκάλαμο που ονομάζεται aguardiente.
Leave a Comment