Τις ωραιότερες αναμνήσεις που έχω από το Εκουαδόρ τις έχω συνδυάσει με την αποικιακή πόλη της Κουένκα. Αποφάσισα, λοιπόν, μέσα από αυτό το άρθρο να σας εξηγήσω γιατί αξίζει να βάλετε στην ταξιδιωτική σας λίστα αλλά και να επισκεφθείτε την Κουένκα με την πρώτη ευκαιρία.
Αυτή η άγνωστη για τους περισσότερους πόλη του Εκουαδόρ αξίζει να συμπεριλαμβάνεται στη λίστα κάθε ταξιδιώτη που σέβεται τον εαυτό του! Η χαλαρή ατμόσφαιρα, η ευρωπαϊκή κομψότητα, και η εξαιρετική αποικιακή αρχιτεκτονική της, είναι στοιχεία που κάνουν την Κουένκα τόσο ξεχωριστή. Έχοντας αποτελέσει σημαντικό πολιτισμικό κόμβο για τη χώρα επί σειρά ετών, δεν είναι τυχαίο ότι της αποδίδεται ο τίτλος “Η Αθήνα του Εκουαδόρ”. Ιδιαιτέρως εντυπωσιακό το γεγονός ότι κάποιοι ηλικιωμένοι κάτοικοι της Κουένκα γνωρίζουν (αρχαία) ελληνικά χάρη στις σπουδές τους.
I. Τί Μπορείτε Να Κάνετε & Να Δείτε Στην Κουένκα;
Αν και πρόκειται για την τρίτη μεγαλύτερη πόλη του Εκουαδόρ, το Ιστορικό Κέντρο της Κουένκα είναι αρκετά συμμαζεμένο. Μπορείτε πολύ άνετα να το περπατήσετε σε μία μόνο μέρα. Παρόλα αυτά, επιδιώξετε να το κάνετε σε δύο ημέρες για να απολαύσετε περισσότερο τη διαδικασία της εξερεύνησης!
Τα αγαπημένα σημεία και δραστηριότητες που ξεχώρισα κατά την επίσκεψή μου, και θα ήθελα να σας προτείνω είναι τα ακόλουθα:
- Τριγυρίστε στα στενάκια του Ιστορικού Κέντρου της Κουένκα, το οποίο και αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
- Απολαύστε μια ευχάριστη βόλτα κατά μήκος του ποταμού Τομεμπάμπα, που περνάει από την καρδιά της πόλης! Αν και ευρέως γνωστή ως Κουένκα, το πλήρες όνομα της πόλης είναι Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca, που δηλώνει ότι πρόκειται για την “Πόλη των 4 Ποταμών”. Εκτός, λοιπόν, από το Τομεμπάμπα, υπάρχουν ακόμα 3 ποτάμια που την περιβάλλουν!
- Επισκεφθείτε το Νέο Καθεδρικό Ναό της πόλης, γνωστό και ως Cathedral of the Immaculate Conception. Αναζητήστε την εσωτερική αυλή στο πλάι του ναού και απολαύστε ένα χαλαρό ποτό με θέα τους εντυπωσιακούς τρούλους. Αν πεινάσατε, εδώ θα βρείτε και αρκετά καλόγουστα εστιατόρια.
- Κάντε μια βόλτα στις υπέροχες πλατείες Calderon, San Sebastian, και San Francisco
- Επισκεφθείτε τις τοπικές αγορές. Μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα σε αγορές φρούτων, λουλουδιών, χειροτεχνιών, και τροφίμων. Οι πιο δημοφιλείς είναι: το Mercado 10 de Agosto, το Mercado 9 de Octubre, και η αγορά της Πλατείας San Francisco.
- Επισκεφτείτε ένα εργοστάσιο καπέλων Παναμά. Όσο περίεργο κι αν σας φαίνεται, η πραγματική προέλευση των καπέλων Παναμά είναι το Εκουαδόρ! Η ιστορία έχει ως εξής: Κατά την κατασκευή της Διώρυγας του Παναμά, υπήρχε αυξανόμενη ζήτηση για καπέλα υψηλής ποιότητας. Κάπως έτσι επιλέχθηκε το Εκουαδόρ, ως ο παραγωγός των καλύτερων ψάθινων καπέλων της εποχής. Ωστόσο, το γεγονός ότι τα καπέλα χρησιμοποιήθηκαν ευρέως από τους εργαζόμενους της Διώρυγας του Παναμά, οδήγησε στην παγκόσμια αναγνώρισή τους ως… “Καπέλα Παναμά”. Εφόσον βρίσκεστε στην Κουένκα, προτείνω να περάσετε από το εργοστάσιο του Homero Ortega, αφού στους χώρους του φιλοξενείται κι ένα πολύ ενδιαφέρον Μουσείο. Μέλος του προσωπικού θα αναλάβει να σας κάνει μια μίνι ξενάγηση 30’. Αρχικά, θα μάθετε για το ιδιαίτερο δέσιμο των κατοίκων με τα καπέλα, που αποτελούν πλέον αναπόσπαστο στοιχείο της παράδοσής τους. Και φυσικά, θα μάθετε βήμα-βήμα τη διαδικασία κατασκευής τους. Η είσοδος, αλλά και η ξενάγηση προσφέρονται δωρεάν.
- Λίγο πριν το ηλιοβασίλεμα, κατευθυνθείτε στο Mirador de Turi για την καλύτερη πανοραμική θέα της Κουένκα από ψηλά. Από το κέντρο της πόλης θα χρειαστείτε περίπου 1 ώρα, αν επιλέξετε να πάτε με τα πόδια, αλλά και πολλές αντοχές για να ανέβετε τα 500 σκαλοπάτια ως την κορυφή του λόφου!
II. Ημερήσιες Εκδρομές Από Την Κουένκα
Υπάρχουν 2 ιδιαιτέρως δημοφιλείς εκδρομές που μπορείτε να πραγματοποιήσετε αυθημερόν από την Κουένκα:
- Τα ερείπια Ingapirca: Ο μεγαλύτερος και καλύτερα διατηρημένος αρχαιολογικός χώρος των Ίνκας στη χώρα
- Το Εθνικό Πάρκο El Cajas
Έχοντας μόνο μια μέρα στη διάθεσή μου, επέλεξα να επισκεφθώ το Εθνικό Πάρκο El Cajas. Η επίσκεψη στο El Cajas είναι επιβεβλημένη αν θέλετε να δείτε από κοντά τη μοναδική χλωρίδα και πανίδα του Εκουαδόρ. Στην τεράστια έκταση του Εθνικού αυτού Πάρκου υπάρχουν:
- Πάνω από 270 λίμνες και λιμνοθάλασσες
- Μεγάλη ποικιλία σπάνιων ενδημικών ζώων
- Βλάστηση τούνδρας, που δεν συναντάται σε καμία άλλη χώρα της Νοτίου Αμερικής
Το τοπίο είναι απλά εξωπραγματικό.
Για να το εξερευνήσετε, θα πρέπει αρχικά να επιλέξετε μια από τις 8 βασικές διαδρομές του Πάρκου. Η “Διαδρομή 1” είναι αρκετά εύκολη, αλλά και ενδιαφέρουσα από άποψη φυσικής ομορφιάς. Αν δεν είστε έμπειρος/-η στην πεζοπορία, είναι η ιδανική. Θα χρειαστείτε περίπου 2-2.5 ώρες για να την ολοκληρώσετε, καλύπτοντας μια απόσταση 4.5 χλμ. Ο υπάλληλος του πάρκου στο Κέντρο Επισκεπτών θα σας δώσει αναλυτικές πληροφορίες και για τα υπόλοιπα διαθέσιμα μονοπάτια. Όλες οι διαδρομές είναι σηματοδοτημένες, εν τούτοις υπήρξαν σημεία στη διαδρομή που επέλεξα που πραγματικά δεν ήξερα πώς να κινηθώ. Για την ασφάλειά σας, σας προτείνω να έχετε κατεβάσει στο κινητό σας την εφαρμογή Maps.me, αλλά και την εφαρμογή του Πάρκου (Parque Nacional Cajas). Και οι δύο λειτουργούν εκτός συνδέσεως, δείχνοντάς σας με ακρίβεια πού βρίσκεστε συγκριτικά με το μονοπάτι που θέλετε να ακολουθήσετε.
Τέλος, να θυμάστε ότι υπάρχει ημερήσιο όριο 92 επισκεπτών την ημέρα για το Πάρκο. Γι’ αυτό, θα χρειαστεί κατά την άφιξή σας στο Κέντρο Επισκεπτών να κάνετε άμεσα την εγγραφή σας. Πέραν αυτής της τυπικής διαδικασίας, δεν θα χρειαστείτε κάποιο εισιτήριο αφού η επίσκεψη στο πάρκο είναι εντελώς δωρεάν!
Πώς Θα Φτάσετε Στο El Cajas
Έχετε τρεις διαφορετικές επιλογές: Να συμμετάσχετε σε μια ημερήσια ομαδική εκδρομή (κόστους 50$), να χρησιμοποιήσετε ταξί (κόστος 20$ ανά διαδρομή), ή να χρησιμοποιήσετε λεωφορείο. Τα λεωφορεία αναχωρούν από τον τερματικό σταθμό Terrestre της Κουένκα σχεδόν ανά μία ώρα, με κατεύθυνση προς το El Cajas. Κατά το μήνα της επίσκεψής μου (Ιούλιος 2021) υπήρχαν τρία πρωινά δρομολόγια στις 7:00, 8:00, και 9:15. Θα πληρώσετε για το εισιτήριό σας μέσα στο λεωφορείο. Οπότε, μόλις φτάσετε στο σταθμό, κατευθυνθείτε προς την Πύλη 4 (Turno 4) και ρωτήστε ποιο είναι το λεωφορείο που πηγαίνει στο El Cajas. Για να περάσετε από την πύλη και να επιβιβαστείτε στο λεωφορείο, θα χρειαστεί να προμηθευτείτε ένα “εισιτήριο εισόδου στην πλατφόρμα” κόστους 15 λεπτών. Η αγορά αυτού του εισιτηρίου γίνεται από το μηχάνημα που βρίσκεται ακριβώς μπροστά από την πύλη. Επειδή το μηχάνημα δε δίνει ρέστα, καλό είναι να έχετε πάνω σας μικρά κέρματα.
Μόλις μπείτε στο λεωφορείο, πείτε στον οδηγό ότι πηγαίνετε στο Κέντρο Επισκεπτών Laguna Toreadora για να καταλάβει που πρέπει να σας αφήσει. Από το σημείο αυτό, το Κέντρο Επισκεπτών απέχει λιγότερο από 5’.
Από την Κουένκα θα χρειαστείτε 30-40’ για να φτάσετε στο Πάρκο. Το κόστος του εισιτηρίου προς El Cajas ήταν 2$, ενώ στην επιστροφή πλήρωσα 2,5$. Για να επιστρέψετε στην Κουένκα, βγαίνετε απλώς στον κεντρικό δρόμο (προς την αντίθετη κατεύθυνση) και κάνετε σήμα σε οποιοδήποτε διερχόμενο λεωφορείο.
III. Πώς Θα Φτάσω Στην Κουένκα;
Η Κουένκα συνδέεται με όλες σχεδόν τις πόλεις του Εκουαδόρ με λεωφορείο (Κίτο, Γκουαγιακίλ, Λατακούνγκα, Μπάνιος κ.λ.π). Προσωπικά επέλεξα να ταξιδέψω από το Κίτο (Τερματικός Σταθμός Κίτουμπε) με νυχτερινό λεωφορείο. Η τιμή του εισιτηρίου ήταν 14$.
Η αλήθεια είναι ότι όταν ταξιδεύω σε μεγάλες αποστάσεις, επιλέγω σχεδόν πάντα νυχτερινό λεωφορείο. Έτσι δεν χάνω πολύτιμο χρόνο από την ημέρα μου. Εν τούτοις, δεν είμαι σίγουρη αν θα επαναλάμβανα την εμπειρία στο Εκουαδόρ. Κι αυτό εξαιτίας του… ψυχαγωγικού προγράμματος που προσφέρεται κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Μια σειρά από ταινίες προβάλλονται στην οθόνη της τηλεόρασης, στη μεγαλύτερη δυνατή ένταση, και σχεδόν για όλη τη νύχτα. Το χειρότερο είναι ότι οι ταινίες που επιλέγονται είναι ταινίες περιπέτειας με συνεχείς πυροβολισμούς και φωνές. Προφανώς, είναι αδύνατο να κοιμηθείς ακόμα και για ένα λεπτό.
Πέραν αυτού, συνειδητοποίησα επίσης ότι στο Εκουαδόρ το να ταξιδεύεις με νυχτερινό λεωφορείο εγκυμονεί και άλλους κίνδυνους. Στο λεωφορείο μας επιβιβάστηκαν τρεις περίεργοι τύποι, που πηγαινοέρχονταν συνεχώς στο διάδρομο κάνοντας φασαρία. 10 λεπτά μετά την αναχώρησή μας, ζήτησαν από τον οδηγό να κατέβουν. Ο οδηγός έτρεξε αμέσως προς εμάς, και ζήτησε από όλους μας να ελέγξουμε ότι είχαμε όλα τα πράγματά μας. Προφανώς επρόκειτο για κλεφτρόνια που στόχευαν στο να αρπάξουν τσάντες ή αντικείμενα από τους επιβάτες. Ευτυχώς, δεν τα κατάφεραν αυτή τη φορά, αλλά ποιος ξέρει τι θα είχε συμβεί αν επέλεγαν να παραμείνουν στο λεωφορείο για όλη τη διαδρομή… Έχοντας βιώσει αυτή την εμπειρία, θα ήθελα να σας συμβουλέψω να μην βάζετε ΠΟΤΕ τσάντες στον αποθηκευτικό χώρο που βρίσκεται πάνω από το κάθισμά σας, κυρίως αν ταξιδεύετε νύχτα.
Leave a Comment