Η Συρία συχνά αναφέρεται ως “το λίκνο του πολιτισμού” για πολλούς και ουσιαστικούς λόγους. Τα εδάφη της αρχαίας Συρίας όχι μόνο χρονολογούνται από την 4η χιλιετία π.Χ., αλλά είναι και ο τόπος όπου, ανά τους αιώνες, άκμασαν μερικοί από τους αρχαιότερους πολιτισμούς στον κόσμο. Ως εκ τούτου, η χώρα έχει να επιδείξει έναν απίστευτο ιστορικό και πολιτισμικό πλούτο στους επισκέπτες της.
Σε αυτό το άρθρο, όμως, δεν θα γίνουν αναφορές ούτε στην αρχαία ιστορία αλλά ούτε και στα τουριστικά αξιοθέατα της χώρας. Αντίθετα, θα μοιραστώ μαζί σας σημαντικές πληροφορίες για όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε πριν ξεκινήσετε το σχεδιασμό του επόμενου ταξιδιού σας στην ταραγμένη γη της Συρίας!
Πού στην Ευχή Βρίσκεται η Συρία;
Η Συρία βρίσκεται στη Μέση Ανατολή και πιο συγκεκριμένα στο βορειοδυτικό άκρο της Αραβικής Χερσονήσου. Συνορεύει με πέντε χώρες, την Τουρκία, τον Λίβανο, το Ισραήλ, το Ιράκ και την Ιορδανία. Είναι επίσης μέρος της ευρύτερης περιοχής ανατολικά της Μεσογείου, που είναι ιστορικά γνωστή ως Λεβάντε (εκ της ιταλικής λέξη Levante, που σημαίνει Ανατολή).
Ανάμεσα σε τρεις διαφορετικές ηπείρους (Ασία, Αφρική και Ευρώπη), αλλά και σε ένα κομβικό σημείο μεταξύ της Κασπίας Θάλασσας, του Ινδικού Ωκεανού, της Μαύρης Θάλασσας και του ποταμού Νείλου, αναπόφευκτα, η περιοχή αυτή αποτέλεσε σημαντικό εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο. Μερικές πολύ σημαντικές στάσεις κατά μήκος του θρυλικού Δρόμου του Μεταξιού (Παλμύρα, Χαλέπι, Χομς, κτλ) βρίσκονται επίσης στη σύγχρονη Συρία. Όπως είναι αυτονόητο, η στρατηγική σημασία της περιοχής την έκανε πολύ ελκυστική σε διάφορους κατακτητές με την πάροδο του χρόνου. Ακόμα και σήμερα, όμως, η Συρία είναι το τέλειο (αν όχι το μοναδικό) πέρασμα ενός πιθανού αγωγού πετρελαίου από το Κατάρ στην Ευρώπη.
Αυτό που είναι σημαντικό να επισημανθεί είναι ότι τα σύνορα της σύγχρονης Συρίας διαμορφώθηκαν μόλις στα μέσα του 20ου αιώνα. Η Αραβική Δημοκρατία της Συρίας, όπως είναι γνωστή σήμερα, κέρδισε την ανεξαρτησία της στις 24 Οκτωβρίου 1945. Πριν από αυτή την ημερομηνία, η συγκεκριμένη περιοχή είχε καταληφθεί από πολλές αυτοκρατορίες και βασίλεια.
Η Συριακή Κρίση (2011-Σήμερα)
Κάπου ανάμεσα στο αρχαίο μεγαλείο της Συρίας και το σήμερα, έχει καταγραφεί μια σκοτεινή σελίδα για την σύγχρονη ιστορία της χώρας. Πρόκειται για την 12-ετούς διάρκειας ένοπλη σύγκρουση, η οποία έκανε τη Συρία πρώτο θέμα σε όλα τα μέσα μαζικής ενημέρωσης παγκοσμίως, αλλά δυστυχώς για τους λάθος λόγους.
Αν και αποφεύγω τις οποιεσδήποτε πολιτικές τοποθετήσεις στο blog μου, αισθάνομαι ότι οφείλω μια αναφορά στη συριακή κρίση, η οποία έχει αναπόφευκτα επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ο δυτικός κόσμος βλέπει τη Συρία αυτή τη στιγμή. Χωρίς να μπω σε πολλές λεπτομέρειες, θα προσπαθήσω να περιγράψω όσο πιο απλά γίνεται πώς ξεκίνησε η εν λόγω κρίση, αλλά κυρίως το πού βρισκόμαστε σήμερα.
Όλα, λοιπόν, ξεκίνησαν από την πρώτη εξέγερση του αραβικού κόσμου (τη λεγόμενη Αραβική Άνοιξη) τον Δεκέμβριο του 2010 στην Τυνησία. Μια σειρά από ειρηνικές διαδηλώσεις κατεγράφησαν έναντι του παγιωμένου αυταρχικού κυβερνητικού καθεστώτος, τη διαφθορά, και την ανέχεια στην χώρα. Οι διαδηλώσεις αυτές πυροδότησαν ένα κύμα διαμαρτυριών που επεκτάθηκε σταδιακά σε πολλές άλλες αραβικές χώρες της Βόρειας Αφρικής και της Μέσης Ανατολής.
Στη Συρία, οι πρώτες διαμαρτυρίες έγιναν τον Μάρτιο του 2011. Ύστερα από καταγραφή μιας πληθώρας από περιστατικά κοινωνικής βίας, η κατάσταση κλιμακώθηκε επικίνδυνα. Τόσο η κυβέρνηση Άσαντ όσο και οι διαδηλωτές ισχυρίστηκαν ότι η άλλη πλευρά ήταν ο υποκινητής αυτών των συγκρούσεων. Οι διαδηλωτές ισχυρίσθηκαν ότι ο Άσαντ απάντησε με στρατιωτική βία απέναντί τους, ενώ η κυβέρνηση Άσαντ υποστήριξε ότι οι διαδηλωτές ήταν αυτοί που χρησιμοποίησαν πρώτοι όπλα, τα οποία τους προμήθευσαν δυτικές χώρες, υποκινώντας τους να τον ρίξουν από την εξουσία.
Η ταραχώδης αυτή κατάσταση, μετέτρεψε πολύ γρήγορα τη Συρία σε πεδίο μάχης. Πολλοί Σύριοι στρατιώτες, που αρνήθηκαν να πυροβολήσουν άμαχους πολίτες, συσπειρώθηκαν και σχημάτισαν έναν νέο στρατό ανταρτών, τον λεγόμενο Ελεύθερο Συριακό Στρατό. Ο στρατός αυτός αντιπροσώπευε την αντίσταση στο καθεστώς και στόχευε στην ανατροπή του Μπασάρ αλ Άσαντ. Ένοπλες συγκρούσεις εντός των πόλεων καταγράφονταν καθημερινά σε όλη τη χώρα, με αποτέλεσμα κάτι που ξεκίνησε ως ένα ειρηνικό κίνημα διαμαρτυρίας να πάρει τη μορφή στρατιωτικής εξέγερσης.
Ενώ όλα αυτά συνέβαιναν στο εσωτερικό της χώρας, πολλές ξένες δυνάμεις άρχισαν να εμπλέκονται ενεργά στη διαμάχη. Κάτι που ουσιαστικά προκάλεσε τη διεξαγωγή ενός πολέμου “δι’ αντιπροσώπων” εντός των εδαφών της Συρίας. Το Ιράν, η Χεζμπολάχ (στρατιωτική/πολιτική οργάνωση του Λιβάνου) και η Ρωσία στάθηκαν από την αρχή στο πλευρό της κυβέρνησης Άσαντ. Αντίθετα, οι χώρες του Κόλπου μαζί με τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία υποστήριξαν τους αντάρτες. Και σαν να μην έφθαναν όλοι αυτοί, μια σειρά από εξτρεμιστικές ισλαμιστικές ομάδες όπως το ISIS και η Αλ-Κάιντα (δια μέσου της εκπροσώπου της στη Συρία, της λεγόμενης Al-Nusra) άρχισαν επίσης να παρεισφρέουν. Οι ομάδες αυτές δημιούργησαν πολλές ασαφείς συμμαχίες μεταξύ των υπολοίπων “παικτών”, εντείνοντας τη σύγκρουση ακόμα περισσότερο.
12 χρόνια μετά, και ύστερα από πολλές εκατέρωθεν καταλήψεις εδαφών, η κυβέρνηση Άσαντ έχει πλέον ανακτήσει τον έλεγχο των δύο τρίτων της συριακής επικράτειας, συμπεριλαμβανομένων όλων των μεγάλων πόλεων. Στον παρακάτω χάρτη μπορείτε να δείτε ποιος ελέγχει τι στη Συρία από τον Φεβρουάριο του 2021. Δεδομένου ότι δεν έχουν σημειωθεί σημαντικές αλλαγές τα τελευταία δύο χρόνια, η εικόνα αυτή αντικατοπτρίζει με μεγάλη ακρίβεια την τρέχουσα κατάσταση.
Πόσο Ασφαλές Είναι Ένα Ταξίδι Στη Συρία (Αυτή Τη Στιγμή);
Οι επίσημες ταξιδιωτικές οδηγίες σχεδόν όλων των χωρών παγκοσμίως συμβουλεύουν τους πολίτες τους να αποφύγουν κάθε ταξίδι προς τη Συρία. Ωστόσο, στην πράξη, έχω διαβάσει αρκετές ταξιδιωτικές απαγορεύσεις για προορισμούς (συμπεριλαμβανομένης και της Ελλάδας) λόγω διαδηλώσεων, οι οποίες σε καμία περίπτωση δεν αποτελούσαν κίνδυνο ή απειλή για τους τουρίστες.
Έχοντας, λοιπόν, αυτό κατά νου, και δεδομένου ότι τα τελευταία χρόνια παρακολουθώ στενά τις ανακοινώσεις αναφορικά με την έκδοση τουριστικής βίζας για τη Συρία, έχω καταλήξει στο εξής: Η συριακή κυβέρνηση ΔΕΝ θα επέτρεπε ΠΟΤΕ σε τουρίστες να εισέλθουν στη χώρα εάν είχε την παραμικρή υπόνοια ότι θα μπορούσαν να εκτεθούν σε οποιουδήποτε είδους κίνδυνο. Και όντως, σε περιπτώσεις έκρυθμων καταστάσεων, και μέχρι να αποκατασταθεί η κυβερνητική “τάξη”, η τουριστική βίζα είχε ανασταλεί προκειμένου να μην διακυβευθεί η ασφάλεια ξένων επισκεπτών.
Φυσικά, σε καμία περίπτωση, δεν προσπαθώ να πω ότι η Συρία είναι απολύτως ασφαλής. Αλλά, δεδομένου ότι επιλέγετε με προσοχή τις περιοχές που θα επισκεφθείτε και δεν βγαίνετε εκτός των επιτρεπόμενων ορίων (όπως αρέσει σε πολλούς να κάνουν), θα είστε ασφαλείς. Η αλήθεια, μάλιστα, είναι ότι σε πολλά σημεία της χώρας δεν θα έχετε πρόσβαση χωρίς συνοδεία (περισσότερα γι’ αυτό αργότερα) ή χωρίς κάποιου είδους άδεια ασφαλείας. Η χώρα είναι, άλλωστε, γεμάτη από σημεία ελέγχου (check points), όπου όλοι παρουσιάζουν τα χαρτιά και την άδεια τους. Αυτά τα σημεία ελέγχου προορίζονται για την ασφάλεια τόσο των ντόπιων όσο και των επισκεπτών, επομένως δεν θα πρέπει να σας δημιουργούν ανησυχία.
Κατά γενικό κανόνα, οι περιοχές που ελέγχονται από την κυβέρνηση είναι και οι πλέον επισκέψιμες από τουρίστες. Στα καλά νέα, οι περιοχές αυτές είναι οι πιο δημοφιλείς και ενδιαφέρουσες στη Συρία, δηλαδή οι: Δαμασκός, Χομς, Χαμά, Χαλέπι, Παλμύρα (χρειάζεται ειδική άδεια εισόδου), Krak de Chevaliers, Λατάκια και Ταρτούς. Η Μπούσρα, αν και δεν ελέγχεται από την κυβέρνηση (αλλά από τον Ελεύθερο Συριακό Στρατό), είναι επίσης επισκέψιμη (στα πλαίσια οργανωμένης εκδρομής).
Είναι Ηθικά Σωστό Να Επισκεφθείς Τη Συρία (Αυτή Τη Στιγμή);
Τελευταία γίνεται αρκετή συζήτηση γύρω από την ηθική πτυχή ενός ταξιδιού σε χώρες που περνούν περιόδους κοινωνικών αναταραχών. Είτε πρόκειται για πόλεμο, για οικονομική, ή για ανθρωπιστική κρίση.
Και πραγματικά, στον απόηχο της 12ετούς εμπόλεμης σύγκρουσης, η Συρία καταγράφει μια από τις μεγαλύτερες ανθρωπιστικές κρίσεις στην παγκόσμια ιστορία. Περίπου έξι εκατομμύρια πολίτες έχουν εγκαταλείψει τη χώρα αναζητώντας άσυλο στο εξωτερικό, ενώ άλλα έξι εκατομμύρια έχουν μεταναστεύσει εσωτερικά (και μάλιστα περισσότερες από μία φορές, κινούμενοι από τις πιο επικίνδυνες στις πιο ασφαλείς ζώνες). Τα δώδεκα αυτά εκατομμύρια ανθρώπων αντιπροσωπεύουν πάνω από τον μισό πληθυσμό της Συρίας όπως είχε καταγραφεί το 2011…
Με αυτά τα δεδομένα, πολλοί αντιτίθενται σθεναρά στην όποια επίσκεψη στη Συρία, καθώς αντιλαμβάνονται τον τουρισμό ως μια εμπειρία αναψυχής. Ένα ταξίδι, λοιπόν, στη Συρία αξιολογείται είτε ως ασέβεια προς τους αμάχους είτε ως χρηματοδότηση του αυταρχικού συριακού καθεστώτος.
Προσωπικά διαφωνώ με αυτή την τοποθέτηση. Κι αυτό, γιατί ύστερα από την επίσκεψή μου στη Συρία μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι μετά από όλα αυτά τα δύσκολα χρόνια, ο ντόπιος πληθυσμός παλεύει να χτίσει μια νέα ζωή από τα ερείπια. Και ο τουρισμός (δεδομένου ότι γίνεται με υπεύθυνο πάντα τρόπο) μπορεί να αποτελέσει σημαντική κινητήρια δύναμη αλλά και πηγή εισοδήματος κατά βάση για τους πολίτες. Μόνο αν βρεθείτε κι εσείς οι ίδιοι στη Συρία θα καταλάβετε ότι για τους ντόπιους, η επίσκεψη από έναν ξένο θεωρείται ως ένδειξη ελπίδας για το μέλλον. Ως εκ τούτου, ως τουρίστας θα νιώσετε ευπρόσδεκτοι παντού! Ταυτόχρονα, και από την οπτική γωνία του επισκέπτη, η αλληλεπίδραση με τους ντόπιους (και μόνο) θα τον βοηθήσει να κατανοήσει καλύτερα τι πραγματικά συμβαίνει στη χώρα με αμερόληπτο και αφιλτράριστο τρόπο.
Η γνώμη μου, λοιπόν, είναι ότι θα πρέπει να σταματήσουμε να κρίνουμε χρονικά την επίσκεψη κάποιου σε μια χώρα, αλλά να αξιολογήσουμε τα πραγματικά κίνητρα αυτής. Γιατί το μποϊκοτάρισμα του τουρισμού για τους λάθος λόγους μπορεί να είναι εξίσου ανήθικο. Δε συμφωνείτε;
Πώς Μπορώ Να Επισκεφτώ Τη Συρία (Αυτή Τη Στιγμή);
Ο καλύτερος, ευκολότερος, ασφαλέστερος και 100% προτεινόμενος τρόπος για να επισκεφθείτε τη Συρία αυτή τη στιγμή είναι χρησιμοποιώντας ένα τοπικό τουριστικό γραφείο. Τα τοπικά γραφεία, εκτός από την ασφαλή ξενάγησή σας στη χώρα, αναλαμβάνουν και όλες τις γραφειοκρατικές διαδικασίες του ταξιδιού σας. Μέσω αυτών θα λάβετε έγκριση τουριστικής βίζας αλλά και όλες τις απαιτούμενες άδειες ασφαλείας για την είσοδο σας σε περιοχές που καταλαμβάνονται τόσο από την κυβέρνηση όσο και από τον Ελεύθερο Συριακό Στρατό (π.χ. Μπούσρα).
Σχεδόν όλα τα τουριστικά γραφεία προτείνουν παρόμοια δρομολόγια, καθώς οι περιοχές επίσκεψης είναι πολύ συγκεκριμένες. Επιπλέον, τα πακέτα και οι τιμές τους δε διαφέρουν πολύ (αναλόγως πάντα των υπηρεσιών που προσφέρουν). Έχοντας ρωτήσει αρκετούς ταξιδιώτες που έχουν ήδη επισκεφθεί τη Συρία, είχα εισπράξει θετική αξιολόγηση για αρκετά τοπικά γραφεία. Κάτι που επιβεβαιώνει ότι οι περισσότεροι τουριστικοί πράκτορες στη χώρα είναι επαγγελματίες και θα φροντίσουν να απολαύσετε με ασφάλεια το ταξίδι σας.
Ωστόσο, αυτό που θεώρησα ως βασικό παράγοντα διαφοροποίησης επιλέγοντας το Marrota Tourism έναντι όλων των άλλων, ήταν η άμεση, απλή, και αποτελεσματική επικοινωνία που είχα με τον υπεύθυνο των εκδρομών στη Συρία, τον Ayoub Smadi. Από το πρώτο λεπτό που ήρθα σε επικοινωνία μαζί του, ο Ayoub μου έδειξε ότι έχει εξαιρετική κατανόηση των ιδιαίτερων αναγκών ενός ταξιδιώτη, τις οποίες και προσπαθεί να ικανοποιήσει στο 100%. Παρά τις δυσκολίες που του δημιουργήσαμε σαν ομάδα μέχρι να φτάσουμε στη Συρία, ο Ayoub έδειξε προσαρμοστικότητα και διάθεση να επιλύσει την κάθε δυσκολία.
Και ακριβώς επειδή η φήμη της εταιρείας δυναμώνει μέσω των ανθρώπων της, θα ήθελα να ευχαριστήσω όλη την ομάδα του Marrota που μας φρόντισε με τόση επιμέλεια καθ’ όλη τη διάρκεια της 8ήμερης εκδρομής μας. Ειδική αναφορά στον ξεναγό μας τον Rami, που ήταν εξαιρετικός… Φιλικός, κοινωνικός, αστείος, διακριτικός, και με απίστευτες ιστορικές γνώσεις! Σε πολλές περιστάσεις, ο Rami παρέκλεινε της τυπικής διαδρομής, προκειμένου να μοιραστεί μαζί μας λιγότερο τουριστικές εμπειρίες. Χάρη σε αυτόν, γνωρίσαμε υπέροχους ανθρώπους, αφουγκραστήκαμε τα βιώματά τους, ήρθαμε σε επαφή με την συριακή κουλτούρα αλλά και την καθημερινότητα των ντόπιων! Ο Rami είναι ο τύπος που γνωρίζει τους πάντες, και μπορεί κυριολεκτικά να σου ανοίξει κάθε κλειστή πόρτα! Σε μια περίπτωση, κατάφερε να κρατήσει το Krak des Chevalliers ανοιχτό μόνο για εμάς (πέρα από τις επίσημες ώρες λειτουργίας του), καθώς φτάσαμε καθυστερημένοι για πάνω από 1 ώρα!
Στο σύνολό της, η εκδρομή ξεπέρασε τις προσδοκίες μας και γι’ αυτό θα ήθελα να προτείνω ανεπιφύλακτα τις υπηρεσίες του Marrota Tourism σε όσους επιλέξουν τη Συρία για το επόμενο ταξίδι τους!
Προϋποθέσεις Εισόδου
I. Τουριστική Βίζα - Μέσω Τοπικού Τουριστικού Γραφείου
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το τοπικό τουριστικό γραφείο που θα επιλέξετε θα αναλάβει και την έκδοση άδειας ασφαλείας (security clearance) για την ομαλή είσοδό σας στη Συρία. Για την εν λόγω άδεια, θα χρειαστεί να προσκομίσετε φωτοτυπία του διαβατηρίου και κάποια επιπρόσθετα προσωπικά σας στοιχεία. Η διαδικασία έκδοσης διαρκεί 7-12 ημέρες, οπότε ο προγραμματισμός του ταξιδιού σας δεν θα πρέπει να γίνει τελευταία στιγμή!
Προς αποφυγή παρεξηγήσεων, η άδεια ασφαλείας ΔΕΝ ΛΟΓΙΖΕΤΑΙ ως τουριστική βίζα. Θα χρειαστεί να πληρώσετε και να παραλάβετε την τουριστική σας βίζα στα σύνορα. Το κόστος αυτής κυμαίνεται μεταξύ 30-130 USD, ανάλογα με τη χώρα/εθνικότητα προέλευσης σας. Για τους Έλληνες το κόστος βίζας για τη Συρία είναι 60€.
II. Τουριστική Βίζα - Μέσω Συριακής Πρεσβείας
Η πληροφορία που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο είναι ότι τουριστική βίζα χορηγείται πλέον ΜΟΝΟ μέσω οργανωμένης εκδρομής από τοπικό γραφείο. Ωστόσο, μετά από επικοινωνία μου με την Πρεσβεία της Αραβικής Δημοκρατίας της Συρίας στη Σόφια (η οποία εξυπηρετεί την Ελλάδα), μου επικοινωνήθηκε ότι μπορώ να καταθέσω αίτηση για τουριστική βίζα σε αυτούς, στέλνοντας τα απαραίτητα έγγραφα είτε μέσω email είτε ταχυδρομικώς στη διεύθυνση της Πρεσβείας στη Σόφια. Σας αναφέρω παρακάτω τα ακριβή βήματα και την όλη διαδικασία που θα πρέπει να ακολουθήσετε.
Αλλά πριν το κάνω αυτό, επιτρέψτε μου να τονίσω ότι η διαδικασία που περιγράφεται αφορά στην Πρεσβεία της Αραβικής Δημοκρατίας της Συρίας στη Σόφια (Βουλγαρία) και για τις χώρες που υπάγονται στη δικαιοδοσία αυτής. Δεν είμαι σίγουρη αν άλλες Πρεσβείες ακολουθούν/διευκολύνουν μια παρόμοια διαδικασία. Επομένως, σας συμβουλεύω να απευθυνθείτε στην Πρεσβεία που εξυπηρετεί τη χώρα στην οποία διαμένετε για να δείτε τι ισχύει για την εθνικότητά σας.
Τα έγγραφα που απαιτούνται από την Πρεσβεία στη Σόφια έχουν ως ακολούθως:
- Σκαναρισμένο αρχείο ή αντίγραφο από το διαβατήριό σας (τις 2 πρώτες σελίδες) – Το διαβατήριο θα πρέπει να είναι σε ισχύ για τουλάχιστον έξι μήνες.
- Μια επιστολή στην οποία εξηγείτε τον σκοπό της επίσκεψής σας.
- Την Αίτηση Βίζας που θα βρείτε στον ιστότοπο του Υπουργείου Εξωτερικών και Ομογενών της Αραβικής Δημοκρατίας της Συρίας. Κατεβάστε το αρχείο Αίτησης Βίζας, συμπληρώστε το στον υπολογιστή σας και ανεβάστε σε αυτό μια πρόσφατη φωτογραφία σας (διαβατηρίου). Στην αίτηση θα πρέπει να αναφέρετε αναλυτικά πού σκοπεύετε να πάτε στη Συρία. Επιπλέον, στο πεδίο “Reference in Syria” θα πρέπει να δηλώσετε την πλήρη διεύθυνση και τα στοιχεία του ξενοδοχείου όπου θα διαμείνετε ή του ατόμου που πρόκειται να επισκεφθείτε (συγγενείς, φίλοι κ.λ.π.).
- Μια σκαναρισμένη φωτογραφία σας (μέγεθος διαβατηρίου) για την ηλεκτρονική κατάθεση ή 2 πρωτότυπες φωτογραφίες διαβατηρίου σε περίπτωση που στείλετε την αίτηση ταχυδρομικώς.
- Αντίγραφο / αντίγραφα από προηγούμενη (-ες) βίζας (-ες) (σε περίπτωση που έχετε).
Μόλις τα παραπάνω έγγραφα παραδοθούν στην Πρεσβεία, θα σταλούν στη Συρία. Συνήθως, χρειάζονται περίπου 1-2 μήνες για να λάβετε απάντηση στην αίτησή σας (όχι απαραίτητα θετική). Εάν λάβετε έγκριση, πρέπει να πάτε αυτοπροσώπως στην Πρεσβεία στη Σόφια, να πληρώσετε το κόστος έκδοσης βίζας, και να την παραλάβετε (αυτοκόλλητο) στο διαβατήριό σας.
- Η ισχύς της βίζας αρχίζει από την ημερομηνία έκδοσής της και για τους επόμενους 3 μήνες.
- Η διάρκεια παραμονής σας στη Συρία εντός αυτών των 3 μηνών είναι 30 ημέρες.
Σημαντική Σημείωση: Από την προσωπική μου εμπειρία και δεδομένου ότι η χώρα είναι γεμάτη από σημεία ελέγχου (check points), είμαι πλέον βεβαία ότι ακόμα κι αν σας χορηγηθεί τουριστική βίζα μέσω Πρεσβείας, δεν θα μπορέσετε να κινηθείτε αυτόνομα σε όλη τη χώρα χωρίς τις απαιτούμενες άδειες. Επομένως, η συγκεκριμένη διαδικασία μπορεί να εξυπηρετήσει όσους θέλουν να επισκεφθούν μόνο τη Δαμασκό. Οι υπόλοιποι θα χρειαστεί και πάλι να απευθυνθείτε σε τουριστικό γραφείο για να κλείσετε τις αντίστοιχες μονοήμερες ή πολυήμερες εκδρομές εκτός Δαμασκού. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι αντί να τρέξετε μόνοι σας την όλη διαδικασία, μπορείτε να επωφεληθείτε από τις υπηρεσίες των τουριστικών γραφείων για να λάβετε τις άδειες βίζας και κυκλοφορίας στη χώρα. Οι υπηρεσίες αυτές προσφέρονται δωρεάν σε όλους όσους κάνουν κράτηση κάποιας εκδρομής (με την σχετική άδεια να έχει ισχύ μόνο κατά το διάστημα πραγματοποίησης της εν λόγω εκδρομής και όχι πέραν αυτής).
III. Προαπαιτούμενα COVID-19
Κατά την περίοδο που ταξίδεψα στη Συρία (Νοέμβριος 2022), όλοι οι περιορισμοί για τον COVID-19 είχαν αρθεί πλήρως.
Παρόλα αυτά, θα ήθελα να σας προτρέψω να ελέγχετε ΠΑΝΤΑ για τυχόν αλλαγές στους κανονισμούς εισόδου της εκάστοτε χώρας που σκοπεύετε να επισκεφτείτε, μέσω του χάρτη ταξιδιωτικών κανονισμών COVID-19.
Προϋποθέσεις Εξόδου
Φεύγοντας από τη Συρία θα χρειαστεί να πληρώσετε τέλος εξόδου αξίας 2.000 SYP. Εάν χρησιμοποιήσετε τοπικό τουριστικό γραφείο, συνήθως η συγκεκριμένη χρέωση περιλαμβάνεται στο πακέτο τους.
Ταξιδιωτική Ασφάλιση
Αν και δεν αποτελεί προϋπόθεση για την είσοδό σας στη χώρα, καλό είναι να γνωρίζετε ότι λόγω παγκόσμιων κυρώσεων που έχουν επιβληθεί στη Συρία, ελάχιστοι ασφαλιστικοί πάροχοι εκδίδουν Ταξιδιωτική Ασφάλιση για τον εν λόγω προορισμό. Η ασφάλεια που χρησιμοποίησα εγώ ήταν η IATI, η οποία παρέχει ταξιδιωτικές καλύψεις για Συρία συμπεριλαμβανόμενης της νόσησης από COVID-19.
Ποια Είναι η Καλύτερη Εποχή για να Επισκεφθείτε την Συρία;
Η άνοιξη και το φθινόπωρο, με ήπιο και ευχάριστο καιρό, αποτελούν την ιδανικότερη περίοδο για να επισκεφθείτε τη Συρία. Ωστόσο, ο χειμώνας στην περιοχή δεν είναι ιδιαιτέρως βαρύς, ενώ οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες είναι πανομοιότυπες με οποιαδήποτε χώρα της Νότιας Ευρώπης. Πράγμα που πρακτικά σημαίνει ότι η Συρία μπορεί να θεωρηθεί ένας προορισμός επισκέψιμος καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου!
Θρησκεία
Όσον αφορά τη θρησκεία, το Σουνιτικό Ισλάμ είναι η κυρίαρχη πίστη στη Συρία, με ένα άλλο 10% να είναι Σιίτες (οι περισσότεροι από αυτούς συγκεντρώνονται γεωγραφικά στις ακτές της Μεσογείου). Ένα ακόμα 10% του πληθυσμού είναι χριστιανοί, ενώ οι υπόλοιποι Σύριοι ανήκουν σε διάφορες θρησκευτικές μειονότητες. Η Συρία γενικότερα πρεσβεύει τη θρησκευτική ελευθερία, κάτι που σημαίνει ουσιαστικά ότι οι Σύριοι Χριστιανοί μπορούν να ζουν ειρηνικά δίπλα στους Μουσουλμάνους γείτονές τους.
Δεν υπάρχουν ιδιαίτεροι περιορισμοί ως προς την ενδυμασία των επισκεπτών στη χώρα (είτε πρόκειται για άντρες είτε για γυναίκες). Για να επισκεφθείτε, όμως, έναν θρησκευτικό χώρο, θα χρειαστεί να καλυφθείτε με τον απαραίτητο ένδυμα.
Διαμονή
Κάτι ιδιαίτερα σημαντικό που θα πρέπει να γνωρίζετε πριν επιλέξετε τη διαμονή σας στη χώρα, είναι ότι η Συρία (όπως και ο γειτονικός Λίβανος) υποφέρει από σημαντικές ελλείψεις ηλεκτρισμού. Οι διακοπές ρεύματος είναι συχνό φαινόμενο, κυρίως κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ελάχιστοι κάτοικοι, αλλά και ιδιοκτήτες ξενοδοχείων, μπορούν να αντέξουν οικονομικά το κόστος μιας ιδιωτικής γεννήτριας. Ως αποτέλεσμα, η πλειοψηφία των ξενοδοχείων δεν είναι λειτουργικά.
Τα τοπικά τουριστικά γραφεία επιλέγουν εκείνα τα ξενοδοχεία που παρέχουν την πολύ σημαντική “πολυτέλεια” του ηλεκτρικού ρεύματος και ζεστού νερού στους πελάτες τους. Στις περισσότερες των περιπτώσεων πρόκειται για ξενοδοχεία 4 ή 5 αστέρων.
Μετακίνηση Προς / Από Συρία
Οι περισσότεροι ταξιδιώτες επιλέγουν να μπουν στη Συρία μέσω των χερσαίων συνόρων της με τον Λίβανο. Με την απόσταση μεταξύ Βηρυτού και Δαμασκού να είναι περίπου 3 ώρες (με μια πιθανή καθυστέρηση στα σύνορα), αυτός είναι σίγουρα ο ευκολότερος και γρηγορότερος τρόπος.
Τα τουριστικά γραφεία της Συρίας προσφέρουν, ως μέρος του πακέτου της εκδρομής που θα επιλέξετε, υπηρεσία μεταφοράς μεταξύ των δύο χωρών. Ο ιδιωτικός οδηγός που θα σας παραλάβει από τη Βυρητό, θα φροντίσει για όλα τα διαδικαστικά στα συριακά σύνορα. Για να εισέλθετε στη Συρία, θα περάσετε πρώτα από έλεγχο διαπίστευσης (η οποία θα διευκολυνθεί από τον οδηγό σας), στη συνέχεια θα σας ζητηθεί να πληρώσετε το τέλος βίζας, και στο τέλος θα λάβετε την πολυπόθητη σφραγίδα εισόδου.
Για όσους θέλουν να ταξιδέψουν από το Λίβανο στη Συρία αλλά αυτόνομα, υπάρχει η επιλογή “κοινόχρηστου” ταξί. Τα ταξί αυτά θα τα βρείτε στο σταθμό λεωφορείων Charles Helou στη Βηρυτό. Αναχωρούν αρκετά τακτικά (αμέσως μόλις γεμίσουν), ενώ χρεώνουν περίπου 20$ το άτομο (εφόσον το μοιραστείτε με άλλους) ή 100$ εάν επιλέξετε να ταξιδέψετε μόνοι σας.
Εφόσον έχετε ήδη λάβει την τουριστική σας βίζα μέσω Πρεσβείας, δεν θα αντιμετωπίσετε καμία καθυστέρηση (η περαιτέρω έλεγχο διαπίστευσης) στο σύνορο εισόδου για τη Συρία.
Οι επιλογές πτήσεων προς Συρία είναι περιορισμένες (και ακριβές), κυρίως μέσω Ιράκ.
Συνάλλαγμα, Μετρητά, Πιστωτικές Κάρτες
Λόγω των διεθνών κυρώσεων που έχουν επιβληθεί στη Συρία, δεν θα μπορέσετε να κάνετε χρήση πιστωτικής κάρτας αλλά ούτε και ανάληψη από ΑΤΜ. Πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειαστεί να έχετε μαζί σας μόνο μετρητά! Γίνονται δεκτά είτε EUR είτε USD, με το δολάριο να είναι το νόμισμα που ανταλλάσσεται με την μακράν καλύτερη ισοτιμία. Σημαντική σημείωση ότι στη Συρία γίνονται δεκτά μόνο τα νέα χαρτονομίσματα δολαρίων και όχι τα παλιά.
Καλό είναι, επίσης, να γνωρίζετε ότι οι ντόπιοι θα αρνηθούν οποιαδήποτε πληρωμή με ξένο νόμισμα (απαγορεύεται αυστηρά από την κυβέρνηση). Επομένως, φροντίστε να ανταλλάξετε τα χρήματά σας σε λίρες Συρίας (SYP) το συντομότερο δυνατό. Προτείνω να αποφύγετε το ταμείο στα σύνορα, καθώς η ισοτιμία που χρησιμοποιούν είναι τραγική! Για καλή μας τύχη, ο Ayoub από το Marrota, διευκόλυνε την ανταλλαγή χρημάτων για εμάς στην πιο ευνοϊκή τιμή της αγοράς. Καλό θα είναι να συμβουλευτείτε κι εσείς το τουριστικό γραφείο που θα επιλέξετε αναφορικά με την αγορά συναλλάγματος στη Δαμασκό.
Σε γενικές γραμμές, η Συρία υποφέρει από υψηλό πληθωρισμό, πράγμα που κάνει το τοπικό νόμισμα αρκετά ασταθές. Ενδεικτικά μπορώ να σας αναφέρω ότι τον μήνα που βρέθηκα στη Συρία (Νοέμβριος 2022), 1 USD ισοδυναμούσε με 4.000 SYP, ενώ 1 EUR ισοδυναμούσε με 3.800 SYP (τιμές μαύρης αγοράς).
Φεύγοντας από τη Συρία, ανταλλάξαμε τις λίρες Συρίας σε λίρες Λιβάνου και πάλι σε κατάστημα “μαύρης αγοράς” κατόπιν υποδείξεως του οδηγού μας.
Internet Στη Συρία
Τα περισσότερα ξενοδοχεία στα οποία μείναμε είχαν μέτρια συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο. Παρατήρησα ότι το σήμα ήταν περισσότερο ή λιγότερο ισχυρό ανάλογα με το που βρισκόταν κάθε φορά το δωμάτιό μας! Πιστεύω ότι η αγορά μιας τοπικής κάρτας SIM είναι η καλύτερη λύση, καθώς το Internet στη Συρία είναι εξευτελιστικά φθηνό (περίπου 1€ για 5 GB).
Κατά γενικό κανόνα, η σύνδεση μέσω τοπικής κάρτας είναι αρκετά γρήγορη μέσα στις πόλεις, αλλά το σήμα είναι σχεδόν ανύπαρκτο όταν βρίσκεστε εν κινήσει.
Τέλος, αξίζει να αναφερθεί ότι οι εφαρμογές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δεν είναι απαγορευμένες στη Συρία. Επειδή, όμως, υπάρχουν κάποιες εφαρμογές που είναι μπλοκαρισμένες, καλό είναι να έχετε εγκαταστήσει στο κινητό σας σύνδεση VPN πριν ταξιδέψετε στη Συρία.
Είστε Έτοιμοι Γι' Αυτό Το Ταξίδι;
Αν θέλετε να επισκεφθείτε τη Συρία αλλά είτε διστάζετε να οργανώσετε ένα τέτοιο ταξίδι μόνοι σας, είτε θα θέλετε να μοιραστείτε την εμπειρία (και το κόστος) με άλλους ταξιδιώτες, τότε ακολουθεί κάτι που ίσως σας ενδιαφέρει!
Στο τέλος κάθε άρθρου μου θα βρίσκετε πλέον προτεινόμενες ημερομηνίες υλοποίησης ταξιδιών για τον εν λόγω προορισμό. Εφόσον οι ημερομηνίες σας ικανοποιούν, γράψτε μου για να με ακολουθήσετε σε ένα από τα μελλοντικά μου ταξίδια στη Συρία!
Leave a Comment